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喝咖啡的故事: 听冯明教授谈晶体管激光器发明趣闻

文/ 廉亚光

2004年我从加州大学洛杉矶分校（UCLA）来到伊利诺伊大学香槟分校（UIUC），在微纳米技术实验室做研发工程师。有一天，我在走廊里浏览各位教授课题组所贴出的相关研究的帖子，其中一篇关于晶体管激光器的，吸引了我的目光。我看了一下文章，感觉这个新发明的器件真是好啊。约翰·巴丁（John Bardeen）的晶体管只能产生电信号，尼克∙何伦雅克（Nick Holonyak）的发光二极管（LED）只能产生光信号，而这个晶体管激光器能同时产生电信号和光信号。做出这么一个新器件，这是谁这么牛啊？一看名字，Milton Feng，哈，原来是鼎鼎大名的他，我在加州大学洛杉矶分校时就听说他做出了世界上最快的晶体管，没想到又有新东西出来了。一看文章发表的时间，是2004当年的，是最新的进展！

看到这个重要的发明，心里就想，一定要找机会向这位大教授请教一下，探究他的发明之道。这个帖子就贴在他的办公室前面，有一天，我看到他的办公室门开着，人在里面，就故意走到那个帖子前，摆出仔细阅读的样子。他看到我如此认真地琢磨，就出来问我对文章的看法，我脱口而出：“这器件绝啊，它就像一架桥，把巴丁和何伦雅克给连起来了，而且你们三个人还都是伊大的教授，真是绝了！”

 他看到我如此说，就有了和我谈话的热情。他问了我的姓名，又问从哪里来的，当他听说我从UCLA来，就问我认不认识那里的王教授。

 “认识啊，我来这之前，就在他的组里。“

 “哦，原来如此。我和他很熟，我原来在加州理工（CalTech）读博士。“

“那你怎么到这来了？“我很好奇，CalTech的排名高于UIUC，而且还在大城市。

 “我想学半导体，当时我在CalTech的教授就建议我到这里来，说要想学半导体，就要到UIUC，因为巴丁在这里，” 他告诉我。

第一次的谈话就这样结束了。有了好的开头，我们再见面，谈话就随意多了。只是过了很长时间也不知道他的中文名字，也不好意思问他。第二年的中秋节，本地华人协会组织中秋联欢，大家在一起聚餐，而且还有歌舞表演。在一个饭桌上，一个在我旁边坐的人（可惜我已经忘了他的名字）自我介绍后，我也介绍了自己。他听说我在微纳米技术实验室工作时，就问道：“认识冯明吗？“

“冯明？“我有点丈二和尚摸不着头。

“就是Milton啊， ”他看到我反应不过来，就补充一句。

 “哦，Milton，他就是冯明？“

 “对，他是从台湾来的，很爱打篮球。”

“当然认识了，我们的办公室距离很近。“就这样，我知道了Milton的中文名字是冯明。

又过了一段时间，我见他在办公室, 门开着，就走进去，说：“冯教授，有个问题想请教一下。”

“什么问题？”他抬起头来，好奇地看着我。

“我看你把尼克放在了晶体管激光器的发明者名单上，他都快八十了，还能继续搞研究？”

“哦，这个事啊。我给你说说吧，我把这个叫‘喝咖啡的故事’。”

“喝咖啡的故事？”

 “对，喝咖啡的故事。有一天，我们一起喝咖啡，我就和他谈起了世界上最快晶体管的测试结果，当谈到电流时，他突然说了一句：‘这可以发光了。’

‘这已经超过了发光的阈值电流了！ ’ 他接着又补充了一句。“

“我楞了一下，仔细一想，是呀，可以发光了，我怎么没想到呢？我就赶紧在发光方面进行测试，没多长时间，真测出光了！“

 “快八十的人了，脑子还这么清楚！“我感慨道。

“是的，他在光的方面是很厉害的，我的器件为了提高速度，电流就比较大，但我一直没往光的方面想，直到和尼克喝咖啡时，他点破了我。“

“厉害！“我不由得赞叹。

“你见过他吗？“

“见过呀，他不是常来吗？一个老头，还有点罗锅。”

“别看他现在这样，他年轻时可厉害了，喜欢体操，单双杠都很好，双手倒立能爬楼梯。“

“真的？”我接着问：“他发明发光二极管后，就没想着开公司？”

“他对这个不感兴趣，但他有一个学生，开公司发了大财，是个十亿级富翁。哦，对了，有一次记者采访他，他就说当时他发明发光二极管时，没有想到后来可以形成如此大的产业。”

“你不知道吧，尼克是巴丁到这以后的第一个学生。“冯教授接着说。

“是吗？原来他是巴丁的大弟子！”我接着说：“哎，晶体管得了诺贝尔奖，集成电路也得了，他的发光二极管也该得呀。”

“被多次提名，但到目前为止还没得，“冯教授有点若有所思地说。

“他的要是得了，你的发明也有可能得，若是这样，那么半导体中的几个革命性发现都和伊利诺伊大学联系起来了，那多棒啊！“

“希望如此吧！“冯教授笑了。

晶体管激光器是半导体器件领域中最重要的发明之一，我有幸认识了发明者冯明教授，并听他讲述在该器件发明过程中的一个重要插曲。特意写出此文，以志纪念。